Pour leur santé et celle de leurs bébés, il est utile pour les mères qui allaitent de connaître l'anatomie du sein et de comprendre le processus de production du lait.
Le sein est composé de:
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La taille de vos seins n’a aucun rapport avec votre aptitude à produire suffisamment de lait. Les femmes qui ont des seins de petite taille ne produisent pas moins de lait que les femmes qui ont des seins de taille plus importante.
Tout au long des mois de grossesse, vos seins se préparent à nourrir le bébé. Les seins de la plupart des femmes augmentent en taille et deviennent plus lourds. L’apport sanguin aux seins augmente et c’est pourquoi les veines deviennent plus foncées et visibles. La taille des glandes de Montgomery augmente et elles commencent à sécréter une substance huileuse qui lubrifie la peau et qui possède des propriétés anti-infectieuses. Il se peut que votre aréole devienne plus foncée et que vos mamelons deviennent plus saillants.
Les prémices de la production lactée, d'abord quelques constituants du lait et ensuite le colostrom, commencent à être sécrétés au cours du deuxième trimestre de votre grossesse. L'existance ou non de cette sécrétion préliminaire n'influencera pas votre capacité ultérieure à allaiter. L’expulsion du placenta signale à l’organisme qu’il doit commencer à produire du lait mature. A ce stade, la production ne suit pas encore le processus de l’offre et de la demande, mais elle est régulée par les hormones. Il est alors recommandé de nourrir votre bébé fréquemment et sans restriction dès le début.
Deux à quatre jours après la naissance de votre bébé, la production de lait augmentera rapidement. A partir de ce moment, la quantité de lait que vous produirez dépendra du nombre de fois où vous allaiterez votre bébé et de l’efficacité avec laquelle le lait sera exprimé de vos seins. Plus vous mettez votre bébé au sein, plus il stimule la production de lait. Ce phénomène est appelé la réponse de l’offre et de la demande.